叶珣送来的果子多，她酿了满满两大坛，打算酿好了送一坛给他。算算日子，最快也要在元宵之后。
元宵之后……姜槐微微失神。
“姑娘。”竹音唤她。
她擦擦手，走出耳房，竹音将一封信递给她，打开看，是封请柬。
兵部侍郎之女孙宜珺的生辰宴，就在两日后。
姜槐与孙宜珺见过几面，好几次还是在酒楼之中。孙宜珺也是个爱酒之人，两人在共同喜好上聊得很是投缘。上次见她，还是在锦翠楼买醉江月的时候。
姜槐顿时来了兴致，孙府的生辰宴上一定会有好酒。况且在垂玉居闷了这些日子，实在是有些受不住。
这日，姜槐带上贺礼，坐上马车，前往孙府赴宴。
孙府花厅中，衣香鬓影，语笑喧哗。孙宜珺一袭缕金百蝶穿花云缎裙，迎接陆续而来的宾客，道贺之声不绝于耳。
姜槐笑盈盈地向她送上贺礼和祝福。
孙宜珺将贺礼转交给一旁的丫鬟，拉着姜槐的手，俯身在她耳边笑语：“席上有我托人从江南带回来的酒，你可要好好尝尝。“
“江南带回来的……蓝桥风月还是富水春？”姜槐问。
孙宜珺神秘一笑：“待会儿你就知道了。”
席面还没开始，与往日聚会不同的是，多了几个不熟的人主动与姜槐搭话，提起她献酒受赏云云。
“圣上当众夸你慧心巧思呢！真厉害。”某家千金笑着对她说道。
“承蒙圣上抬爱，愧不敢当。”她匆匆结束谈话。
她实在对公子贵女们的谈笑应酬没兴趣，便往园子那边走去。
已经入冬，园子里绿意零星，红的金的浓墨重彩地铺展开。
行至一片湖边，见不远处一位粉衫少女正望着湖面发呆。姜槐脚下一顿，若无其事地走过去。
正要擦肩而过时，“这是织云坊那件裙子吧？裙子甚是好看，人嘛，不尽如人意。”王语芝幽幽道。
姜槐本不想理她，想了想还是停住脚步：“你无须对我有这么大的敌意。”
“笑话，你以为自己是谁？我为何要对你有敌意？”
姜槐不作声，好整以暇地望着她。
王语芝被看得有些心虚，愤愤道：“他们背地里都笑我攀高枝，我看你也差不多，未出阁就跑到镇国公府里住，比我更……”
“更什么？”姜槐笑问。
王语芝憋着气，支支吾吾说不出来。
姜槐耐心道：“你是奉父母之命，我是奉皇后之命，一样是身不由己。你被人议论尚且心有不悦，怎么转头就来与我为难？”
“你这话也就搪塞搪塞别人。谁不知皇后娘娘最是心软，若你当真不愿意，大张旗鼓地哭闹一场，想必娘娘也不会强人所难。”
姜槐偏着头望着她笑。
原来也不算太笨嘛。
“我又不是孩童，怎能一不如意就哭哭啼啼？”
“你……”
王语芝柳眉倒竖，正要再说，一道黑影从天而降，忽地砸在她身上，吓得她惊叫一声，往后退了两步。
低头一看，是个皮子制的鞠球。
“母亲，对不住了！劳烦您帮我把球捡过来。”不远处一个看上去十四五岁的少年，语气轻佻，嬉笑着大声喊。
少年身旁的几个同伴听到他的话，一个个弯腰捧腹，大声哄笑。
王语芝一张小脸瞬间涨得通红，嘴唇微微颤抖，张口结舌，像是极羞耻，又极愤怒。
那言语轻佻的少年，正是张步洲亡妻所生之子，也就是王语芝名正言顺的继子，一声“母亲”唤得挑不出错来。
