民国十六年，建湖镇。
七月十五，鬼门大开，夜色如墨，沉甸甸地压着这座临水小镇。街头巷尾弥漫着纸钱焚烧后的灰烬味儿，幽微的火光在风中明灭，似是阴阳两界互通款曲的信号。
顾茜茜，建湖镇顾家独女，生得明眸善睐，雪肌玉骨，自小养在深闺，琴棋书画皆通，是镇上青年才俊们梦寐以求的佳人。可造化弄人，她命中缺水，家中长辈为此忧心忡忡，平日里诸多避讳，生怕招惹灾祸。
鬼节这夜，家中长辈赴寺里参加法事，留下顾茜茜与几个丫鬟守家。顾茜茜在房中百无聊赖，忽然想起西街新开了一家绣坊，听闻有从苏杭来的绣样，心痒痒的。她不顾丫鬟劝阻，执意要出门，想着速去速回，不会有碍。
月色被乌云遮了大半，石板路在微光下泛着清冷光泽。顾茜茜带着丫鬟，沿着河岸匆匆走着。河中时不时传来不明声响，丫鬟们吓得瑟瑟发抖，簇拥着顾茜茜加快脚步。行至镇口石桥，一阵阴风吹过，众人手中灯笼“噗”地熄灭。顾茜茜心头一紧，刚要呼喊，就见河中涌起一股黑色旋涡，水浪翻腾间，隐隐有凄厉哭嚎传出。
刹那间，数道黑影从河中蹿出，形如枯槁，长发拖地，眼眸泛着幽绿磷光——是厉鬼！丫鬟们惊恐尖叫，四散奔逃。顾茜茜双腿发软，还没来得及反应，便被一股大力拉扯，整个人栽入河中。冰冷刺骨的水瞬间将她淹没，意识消散之际，她恍惚看见一群恶鬼张牙舞爪，将她拖向黑暗深处。
顾家发现顾茜茜失踪后，全镇震动。顾家老爷悬赏重金寻人，镇民们自发组织搜寻队，沿着河岸、街巷寻了个遍，却一无所获。顾家上下悲恸欲绝，在绝望中准备后事。
然而，顾茜茜并未就此消逝。她的魂魄飘飘悠悠，来到一片迷雾笼罩的荒野，四周鬼火闪烁。黑白无常站在前方路口，白面无常高瘦，黑袍无常矮胖，二人手持哭丧棒，眼神冷漠。
