部队的时候，他认识了山里的一位祖传民谣传唱艺人，老艺人记得的词真多，唱得也真好。一有空，万大海就往大爷茅屋里钻，将天南海北的民谣足足记录了一大本。几年来，这本本子被万大海翻得稀烂，歌谣一首不落，全烂熟在他的心里。
两人翻山越岭，进了柳妹儿家门。柳妹儿父母没有多说什么，两人的认识事前是经过父母同意，由村里的李大婶牵的红线。柳妹儿的爹柳元栓看了一眼万大海，瞅见他接过自己递过去杯子的指甲，用刀片细细刮过。他也不问，知道这后生烟瘾不小，手指甲被烟叶染黄了，怕自己这个准岳丈不喜欢，提前做了掩饰。男人抽烟不是什么大问题，这后生当过兵，在部队里锻炼过的人，应该差不到哪去。结婚后，柳妹儿才知道万大海隐去没唱出来的现实，“渔郎心里愁，缸里没有米”，直恨得牙痒痒。结婚前，她也曾经后悔过，不想嫁这个嬉皮郎。奈何父亲骂道：“你既然领回了家给我看，是骡子是马你都得认。不嫁也得嫁，否则我打断你的腿。”柳妹儿只好认命，没有回旋余地嫁给了万大海。结婚后每每两人吵架拌嘴，万大海就唱：“时辰一到就上轿，一上一下到婆家，今日洞房花烛夜，看见老公像只虾，一把鼻涕一把泪，苦命碰到死冤家。”一个嘲笑另一个，不是冤家不聚头。一个哑巴咬牙，心里恨。
出事的前一天，柳妹儿骂了万大海一天。大女儿万玉文17岁，书念得不错，家里实在拿不出上学的钱，只好让她辍学。万玉文一气之下，离家外出打工去了，鲜少与家里联系。二女儿万玉雨15岁，在镇中学读书，每周回来取一次干粮，每学期来家里要一次学费和书费。清早万玉雨赶回来取学费，柳妹儿口袋里没有两个钱凑不足，万大海的口袋里，更是空空如也。柳妹儿忍不住骂万大海：“你一个大男人白活了，要文文不成，要武武不行，连自个的闺女都养不起。”
万大海回骂道：“你个不争气的娘们，连个儿子都生不出，
