长公主遇袭，祁令渊将我推出去冒名顶替。
他说会保我无恙，而我选择直接往刀上撞。
再醒来时，他失而复得般紧紧抱着我，双目泛红，不敢放手。
我长舒一口气，心想：
这尾鱼终于钓上来了。
1.
祁令渊往我身上套公主衣物时我就察觉到不对劲。
“我会护你。”
说完这句话，他趁乱将我甩到了显眼地方。
那公主是能提枪上马在外征战的高手，哪就需要我这个泥菩萨帮她趟浑水？
我苦戚戚地看着祁令渊，硬挤出不少眼泪。
他皱起眉，将头别了过去。
竖子小人，我早晚要烧了他的摄政王府。
刀比巡防营先到我面前，寒光乍现，眼瞅着砍下来，又很快被祁令渊射箭击开。
埋在郢陵多年的探子很快就认出我不是公主，眼见功亏一篑，便把刀架在我脖子上，要求出城。
刀刃在脖颈上擦出了血，有些痛，我敏锐地注意到，祁令渊原本冷漠轻蔑的表情出现了丝许裂痕，身体也稍前倾了一步。
这细微的动作让我产生一种想法：或许可以赌一把。
我脑中滚过那些话本子，眉目间变得凄凉起来。
“祁令渊，我不愿你为难。但此后无论死生，你我二人再不复相见。”
说完，我便朝刀撞了过去。
鲜血溅入眼中，最后一刻，我看到祁令渊目眦欲裂，失了从容朝我跑来。
2.
头脑昏沉，晕得厉害。
我被药味熏得咳嗽一声，牵动脖颈，痛得差点见阎王。
紧皱眉头，缓缓睁开眼，入目先是熟悉的床帷，再是屋内熟悉的陈设。窗纸漫着柔和光晕，看不出今是几何。
我伸出手指轻按裹布，心中对伤口的大小深浅有了底。
会留疤，但死不了。
门被人推开，祁令渊端着药盒迈入，抬头见我正盯着他看，激动之余被门槛绊住，险些栽倒。
他步履匆匆来到床边，脸色看着憔悴不少，头发虽束着却也十分凌乱，眼睛熬得尽是血丝，笑容却作不得假。
“芸儿，你可有哪里不适？”接着又朝门外的侍女吩咐道：“去唤府医来。”
祁令渊想抱住我，在看到我颈上的裹布后作罢，转而握住我的手抵在额头，呼吸中夹着颤抖。
“芸儿，如今新帝登基，内忧外患，定安公主不能出分毫差错。探子倾巢而出，寡不敌众，我不得已……但你放心，我已将他们尽数格杀。”
如祁令渊所说，北肃朝局动荡，南肃虎视眈眈，周边群狼环伺，这不是个太平年代。
但我可不打算通情达理。
祁令渊话刚说完，我用力将手抽出去，推了他一把。
虽然力道不大，但意思十分明确。
祁令渊愣住，往常的杀伐果决的脸上难得冒出无措来。
我有气无力地说：“和离吧。”
“什么？”
我撑着半个身体起来，状似悲伤：“我知你心中唯有公主一人，由相识至成婚四载有余，从不奢求其他，只将你照顾妥帖安好，便知足。可你竟不顾半分情谊……”
还未完全坐起，我便失了力气，再次倒下。祁令渊迅速扶住我的背，免得伤口再经撕拉。
“我做了万全准备，绝非弃你于不顾。”
“芸儿，理理我，别生闷气。”
见我沉默不语，祁令渊叹口气，“我……我去拿新的裹布帮你换药，莫再提和离了。”
比我想得更不会哄人。
我拉住祁令渊的衣袖，在他回头时，又噙着泪水移开眼。
祁令渊返回来，轻拍我的手背以示安抚，又将被子掖好，“此番是我的错，待你养好伤，无论什么我都依你。”
“若我去你院中呢？”
“亦可。”
自成婚起，祁令渊便同我分院而居。为在他心中能有一席之地，我没少忙活，比那老黄牛还尽心竭力，可算是等到了铁树开花松了口。
3.
我撞刀时把着分寸，皮肉伤看着可怖，到底没深到哪去，加上祁令渊不计成本地用药，几月下来，好得比预想快。倒是膝盖在跌倒时磕碰重了，要多养养。
其间公主来过王府两回，点名要见我，被祁令渊推脱了。
此后，祁令渊以“筋骨要仔细着养”为由头，总也不让我出门，就这么耗到了正月。
廊边梅花开得正盛，积雪坠下后，颜色越发鲜亮起来。
我将披风围紧了些，轻声说：“克言，我有些累了。”
祁令渊闻言将我打横抱起，动作轻柔，好似我是个易碎的琉璃盏，生怕磕碰坏了。
“我又不是稚童。”
祁令渊看着我，莫名凑近蹭了蹭我的面颊，笑着说：“失而复得，自是不敢再大意了。”
我将头靠在他怀中，盘算着出门的事。
“正月十五的灯会，正门楼前有大鳌山，我想去瞧瞧。”
“那日人多，会挤到你。”
我望着他的眼睛，片刻后又挪开，低下头不再言语。
祁令渊觉察出我的失落，将我抱紧了些，又说：“无碍，有我在，能护好你。”
十五之日，华灯初上，夜如白昼。
明月高悬，火树银花，人声鼎沸，摩肩接踵。
我牵着祁令渊的手，露出了连日来为数不多的笑容。
行至灯谜摊前，彩笺随风轻动，引人瞩目，摊主坐在后方，神色悠然。
赏物是兔子灯，郢陵新出的样式，精雕细琢，甚是可爱。
“克言，我想要那个兔子灯。”
祁令渊躬下身，顺着我手指的方向看去。
“好，我为你赢回来。”
祁令渊半搂着肩膀护起我，向人头攒动之处走去，我被挤得迈不开步子，半天也没行进多少。
“克言？”
声音分外熟悉，周围也突然松快不少。
我从祁令渊怀中探出头来，看到了定安公主和驸马。
祁令渊不着痕迹地将我护到身后，向公主行了礼。
“那位便是倾芸吧。”
公主笑着唤了我的名字，我低头欠身，眉眼俯垂。
“自那日后，本宫十分忧虑，夜不能寐，本想带着药材登门，但克言说你需静养，竟是几次三番地将我赶了出去。”
公主半嗔半笑瞪着祁令渊，越过他来牵我的手。
“见你能出来走动，本宫也算放心了。”
定安相握时轻捏我的手掌和指腹，面上十足亲昵。
“劳公主记挂，臣妇已无大碍。”
公主的眼神依旧钉在我身上没动，笑容未减，“瞧你这手冰的，天寒地冻，克言也不知为你带个手炉。随我去流觞楼坐坐吧，那边暖和，也清净。”
祁令渊复又阻拦道：“倾芸尚未痊愈，恐冲撞了公主，不如改日再叙。”
定安沉静片刻，放下我的手。
“好了，知你爱妻心切。我是老虎吗，还能吃了她？那就好好玩吧。”
定安离开，趁祁令渊执揖礼时，我得了空隙，猛地朝人群中推挤而去。
4.
行至人少的暗巷中，有道身影从身后无声无息闪出，我停下脚步，回头。
“这些时日，可有意外？”
“一切皆按计划进行。”
少年半跪着，故意压低声音好显得深沉稳重，抬头却是这个年纪独有的意气风发。
“起来回话。”
出云起身，南肃独有的发饰随摇晃碰出清灵细响。
几月未见，他已比我高出一头，像座山似的。见我围着祁令渊的大氅，抿抿嘴没多说，转而毕恭毕敬地把写有消息的纸呈了过来。
我边往纸条上抹浮字粉边说：“他的衣裳暖和些，物尽其用罢了。”
出云眉头微皱，眼中被回忆染上几丝愠怒。
“若非太子投毒，殿下何至于如此羸弱。此仇必报！”
这话带着孩子气，我无奈笑笑。
“父皇年迈，诸子同室操戈，免不了你死我活。胜者为王败者寇，谁也不怨谁。”
纸上的字显现出来：东宫禁足，震怒起疑，与景王暗生嫌隙。
“虽败，卷土重来未可知。”
我将纸条按在石墙粗糙处，使力狠磨，只剩碎末。
“脱逃的探子都处置干净了？”
“没留活口。”
“廉先生呢？”
“无碍，已顺密道接到薛家藏身。”
这批探子埋在北肃多年，成亲生子，唯有密令才可调动。
密令自东宫而出，父皇血本无归，怒斥太子好大喜功，急于求成，太子则彻查府内幕僚，认定有人被景王策反，陷害于他。
“近日注意公主府的动向。”我搓捏着手掌上残痕尚存的茧子，“那日撞刀我用了些身法，定安怕是起疑了。”
北肃的安稳，谋在祁令渊，武在定安。
先帝昏庸，为政实在无大才能，又受关陇门阀钳制，寒门学子熬几辈子也寻不到出路。 皇宫金玉满堂，山河摇摇欲坠。
如今小皇帝八岁，祁令渊被人指着脊梁骨站在龙椅旁侧，搅弄风云；定安卸钗裙披甲胄，提枪上马。这位公主曾坑杀降卒、垒京观震慑四方，即便是恶名也要声扬在外。
两人内外合力，才堪堪稳定朝局。
虽治标不治本，然百年之后，青史上定会留下一笔吧。
我站在阴影中，望向街上灯火辉煌。
“景王张狂，不会放弃这个踩东宫一脚的机会。告诉你哥哥，若景王想带兵出征，别拦他。”
交待完，我重新置身人群中，换上焦急神色，在灯谜摊附近四处寻找祁令渊。
“芸儿！”
祁令渊从后方抓住我的手腕，脸上有些苍白，估摸着寻了不少地方。
我委屈十足，扑进他怀中，紧紧抱着。
“我被人挤远，喊了你，你没听到，我好害怕……”
祁令渊轻抚着我的后背，不住自责。
我抹掉眼泪，吸吸鼻子，“说为我赢兔子灯，还作不作数？”
“当然，走，我们带它回家。”
祁令渊的才学不是虚的，没用多少力就拿了头筹，兔子灯很快到了我手里。
我将灯提在脸旁，里面流光溢彩，仿佛映出另一番人间。
心生欣喜，抱着祁令渊的胳膊挨得近了些。
“喜欢？”
“喜欢。”
“那便好。”祁令渊将我身上的大氅裹紧了些，“起风了，回去吧。”
搭着祁令渊的手上马车时，不远处，流觞楼灯火通明，我抬起头，望不清人，却似是与其中有目光交汇。
定安定安，想必要名与愿违了。
4.
不久，南肃那边有了动作。
祁令渊在宫中越留越长，与公主会面的次数也日渐增多，两人就“是否出战”还起了几次争执。
他嘱咐我近日不要独自外出，若有什么需要的，告诉他便是。
我拿下人素日不待见我为由头，让祁令渊遣退不少，只留下几个话不多的。
我以孤女身份嫁入王府，不受待见这事，祁令渊是知道的，不算我冤枉他们。
院子空下来，对出云来说也方便，他身手敏捷，在王府守卫之上，眼下可谓来去自如。
北肃冬季漫长，冷气漫进我的肺腑中，没忍住咳嗽了两声，紧接着，脚踩雪上的窸窣响动从隐蔽处传来。
“出云，过来吧。”
片刻寂静后，出云从暗处现身，眼神飘忽不定，应该是在想该怎么解释自己擅作主张摸进王府。
“被我抓住，可就要干活了。”
我说着，返回屋中从妆奁的暗格里拿出几丸药交给出云，嘱咐他一定要确保交到廉先生手里。
“殿下放心，我知道这药的珍贵。”
“廉殊先生白发人送黑发人，只剩下这个小孙女了，望她快快好起来吧。”
“只是……”出云欲言又止。
“怎么？”
“若先生的孙女安康，他是否还会诚心帮助殿下？”
“无论前路如何都是我的命数，医者仁心，我见不得那么小的孩子因弱症早夭。”
出云的眼神再次坚定起来，“殿下宅心仁厚，薛家定会倾尽全力保殿下成就大业。”
自我重伤死里逃生流落北肃以来，已五年有余，出云仍旧天真得可爱，应是被他哥哥保护得很好。
品性这东西，就像糖纸拧的绳子，谁浅尝后都说甜，但若想用来捞人，只怕一扯就断。
不必担忧廉殊的忠心，因为他孙女什么时候能好，我说了算。
事出突然，府上迎来另一位贵客，竟直冲冲往内院走，出云只好暂且躲入房内。
定安公主命随从等在府门处，自己施施行至院中与我正对面，似乎是在明明白白地说：谁也不敢拦她，她也并非守规矩的人。
“公主大驾光临，有失远迎。想必是错寻了到会客厅的路，才行至此处？”
“见你一面，难呐。”定安上下审视我，“我查了你初到郢陵时用的身份文牒，利州的小县小村，遭了天灾，逃荒竟逃到天子脚下了，还和祁令渊攀上关系，换做旁人可没这胆量。”
“公主说笑，万般皆是命罢了。”
“祁令渊习武远不如我，你手上的茧子消退不少，他自是看不出来，但我可知道，那茧子，不是劳作人家能有的形态。”
定安的眼神变得凌厉起来。
“说说吧，装柔扮弱蛰伏在这，图的什么？”
“我孑然一身，又是女子，受尽冷眼却无力反抗，在这世道能掀起什么风浪？苟活而已。”
定安不语，盯了我半晌，才说：“先皇卖官鬻爵，甚至在民间公布价目，自己抱着金山驾鹤西去，留下如今满朝文武无一人可用，没人将我这个公主看在眼里。但那又如何，我拿下三州两城，挟天子令诸侯，照样让这北肃苟延残喘了下来。”
“都说女子眼界狭隘难当大任，我倒不这么看。形势转换，大权在手后，世间对我的非议反而转到了那些庸臣身上，当真引人发笑。”
“公主这是在宽慰我？”
“我此番前来本就不是问罪的，况且手中也无实据，只是对你十分好奇。”
“如今百姓皆赞公主，而非女子。河中弃婴仍可见，穷苦女子碌碌一生，不知所为；高门贵女足不出户，待价而沽。万事未曾改变。”
“我有心，却无力。那日探子暴起，我才看清北肃早已千疮百孔，此前竟毫无察觉。大厦将颓，或许之后会万象更新，但我必不在其中。”
“内抱不群，外欲浑迹，公主又是何必呢？”
“文死谏，武死战。我不是公主，只是个武将，你还是喊我贺将军吧。”
北肃怀帝之女定安公主，姓贺，名灵霏。
定安离开时，天上又落下雪花。
出云自屋内走出，“这公主倒是有一套自己的抱负。”
我扫扫肩上稀薄的落雪，“求之于势，不责于人。”
出云眨眨眼，没听明白。
“身处乱世，形势比人强。沉疴痼疾若想顿愈，与其扬汤止沸，不如大破大立，站在万人之上，亲自摆布天下。”
“她看似对朝局也颇有微词，殿下不如尝试将其策反？”
我摇摇头。
“用不了。”
她的雄心和野性扎根在北肃，自由、自傲，只要一息尚存，就会像猛虎般死守自己的地盘。
这种人既然不能为我所用，那便让她与她的国一同殉在史书上。
5.
祁令渊入夜后才回府。
我用指腹揉蹭着他的眉心，那里出现了不显眼的皱纹。
“何事令你繁忙至此？”
“青阙有些不安定。”
见我神色担忧，祁令渊安抚道：“别怕，不是大事。当地富户屯粮后高价售出，百姓不堪忍受，闹了些乱子出来。”
青阙夹在两座大山之间，冬无严寒，夏无酷暑，从未缺衣少粮。
只可能是起战事了。
祁令渊环住我的腰，“芸儿，惟有在你身侧，我才能感到片刻心安。”
“那便在家多待些日子吧，总与公主相见，到底不大方便。”
祁令渊轻笑，抬起脸与我亲昵。
“吃醋了？”
我把玩着他的发丝，不说别的，只道：“我想你了。”
“那这几天就把公务搬到书房做。”
“我想到书房陪你。”
“好。芸儿，等风平浪静后，我们要个孩子吧。”
“嗯，都听你的。”
祁令渊审阅公文时，我便窝在一旁的小榻上，暖烘烘地看些话本子，时不时圈几个字凑过去问他如何念。
朝内人心腐朽，各怀鬼胎。没人想跋山涉水去青阙干吃力不讨好的事，也不愿拉下面子继续靠女人来守住危在旦夕的土地。
如此过了段时日，青阙的纷乱仍未平息。虽大多时候是小打小闹，但烦不胜烦，让边关百姓不得安生。
定安自请出征，朝中多有异议，都被祁令渊挡了回去。
此时都城内开始流传关于祁令渊和公主的故事，茶馆的说书先生也讲得绘声绘色。我在火边加了把东风，吹到朝中那些老顽固面前。各派势力盘根错节，均以家族为先，听闻公主和祁令渊有染指帝位之心，便开始不断找二人的麻烦。
出云再次带来消息时，我正剪下几支含苞的桃花，准备回去插入瓶中，见他过来，于是摘下一朵戴在他耳鬓。
少年本只是被春寒的风吹红了鼻头，现下倒是连面颊也红起来了，怪讨人喜欢的。
“殿、殿下，”出云清咳一声，“定安已行至青阙。”
我抱着桃花来到书房，执笔，以祁令渊的字迹写下一封密信——
“那便以此为证，定安阵亡后，北肃将献上七城，愿两国交好，永不互犯。”
我将墨迹吹干，折好，交到出云手中。
“找人揣着，顺青阙出雁泽关，见机做些南肃兵士特有的动作，贺灵霏会认出来的。”
6.
青阙，北肃营地，主帐。
定安攥着手中的密信低沉不语，她看出了上面是祁令渊的字迹。
副官的大嗓门在一旁不停声讨，怒极气极。这群文臣平日不待见他们，却在他们以命相搏时卖国求荣，当真是卑鄙小人，毫无风骨。
“此乃挑拨。”定安开口，“我与祁相交情匪浅，知其为人，定不会如此下作。”
“将军，可这字迹分明就是……”
“不必再说了！”定安将信掷入火中，声色俱厉道：“此事绝不可传扬至军中，否则拿你是问。”
祁令渊政敌不少，字迹这东西，有心人想模仿也不是不可能。
不知怎的，定安想起那日在祁令渊府中与她谈天说地的女子。
当时只以为此人是退隐江湖又怕仇敌追债于是来攀高枝的，如今细思，那举手投足间的礼仪和气度更像是自小养尊处优，而非入府后才习得。
北肃叫得上名的皇亲贵胄她都认识，却从未见过那女子。
若是南肃人的话……
这个念头令定安心惊，她立刻执笔，欲告知祁令渊当心。
或干脆些，宁可错杀不可放过。
才写一半，没想到驸马的家书急匆匆来了。
7.
出云将密信悄无声息地送出后第三天，当朝驸马身上掉出南肃皇族的信物玉佩，此事被人禀到小皇帝跟前。祁令渊为不惊动其他大臣，派人暗中将驸马围在府中。
驸马许是受了前些日子流言蜚语的影响，慌忙修书一封，在府门紧闭前加急送了出去，告知定安公主，祁令渊贼喊捉贼，已有逆反之心。
贺灵霏写给祁令渊的信到底是没放出去。
卧榻之侧岂容他人酣睡，权力是一场热病，越是身居高位，就越是禁不住猜忌。贺灵霏在外，无论补给还是增援，都是祁令渊在御前周旋。不把两人间的裂缝凿大，这仗打不消停。
三月中旬，战事激烈起来。
青阙易守难攻，但背后一马平川，但凡失守，箭抵京城咽喉，后果不堪设想。
北肃兵在多数，却迟迟拿不下对面。
一鼓作气，再而衰，三而竭，长久损耗下，兵士难免泄气。
这个道理贺灵霏和祁令渊都懂。
祁令渊远在京中，甚少接到贺灵霏的消息，无奈只好派人往青阙跑了一趟。
这才得知，南肃时打时退，贺灵霏是个暴脾气，忍受不了这般挑衅，长军直入，却没料到后方如天降神兵般突然涌出另一拨南肃军，像挤饺子似的把贺灵霏包在了里面。
想必无需多时便会身死或被俘。
碍于其他将领分身乏术，祁令渊只能从京中调兵火速赶往青阙，无论如何必须将安定公主带回，活要见人死要见尸。
却不曾想受到副将阻拦。
贺灵霏宁愿死在战场，也绝不落入反贼手中。
古道沙起，八百里加急。
祁令渊坐在书房的圆背椅上长叹，撑着头眉眼紧闭，一言不发。
我走到他身侧，将信件拿起查看。
“孤注一掷的将军，愚忠鲁莽的副官。”
祁令渊抱住我的腰，将脸埋在腹部，闷闷地说：“芸儿，北肃已危在旦夕，我虽能釜底抽薪，奋力一搏，但不可赌你性命。”
他带我到无人之处，看早已备好的车马，上面放着钱箱和其他能维持生计的东西。
“这些细软足够你衣食无忧，郊外也置好了宅子。”
我看着几辆马车上的东西，突然觉得，祁令渊可能比出云还不通世事。
“兵荒马乱时，女子带着这么多财产，你猜会不会成活靶子？”
祁令渊反应过来，随后丧气般低下头。
“是我思虑不周，但我实在怕你再吃苦。”
“该吃的苦我早吃完了，接下来倒是要尝点甜头。”
“祁相，北肃的天要变了。”
祁令渊意识到我这话不对劲，但不明就里，直到出云倏忽现身。祁令渊被击倒后怔忡片刻，难以置信地看向我，双眼通红，似是要溢出泪来。
“芸儿，到底怎么回事？这人又是谁？”
“芸儿？你要改改口了。我是南肃人，姓荆。”
“荆？”听到这个字，祁令渊指头微动，“你是皇族人。”
他挣扎着站起来，紧紧攥着我的衣襟，出云想动手，被我示意止住。
“你怎么可以、怎么能……”祁令渊哽咽着，“定安那里有多少是你的手笔？”
“青阙地带逼仄狭窄，这个季节常有雾气，即便分出两万疑兵叫嚣佯攻，短时间也分辨不出是两万还是十万。”
祁令渊很快就懂了，喃喃道：“所以，你让大部队翻山越岭，遁入后方隐蔽起来，找准机会发起突袭。”
“贺灵霏的墓，我会亲自立。”
8.
南肃军势如破竹，很快围困了都城郢陵。
叫天天不应，叫地地不灵，一种老臣带着小皇帝，盘算着南逃的事。
祁令渊被囚禁在府中，整日死气沉沉，我不劝，连饭也不吃。
出云凑到我耳边小声问：“殿下，令牌和半个虎符都已到手，为何不干脆杀了他？”
我瞥了眼屋内映在窗上的影子，温声说：“物尽其用罢了。”
翌日。
我换上易于行动的便装，束好头发，挟持着祁令渊坐上同一辆马车。
至城门，我隐蔽在车内暗处，掀帘只露出祁令渊一人，同时示令牌和文书，命守卫打开城门。
未废一兵一卒，南肃军攻占郢陵。
至此，祁令渊再无作用。
景王骑着马，得意洋洋地晃悠在最前面，沉浸在大获全胜的喜悦中无法自拔。
他带着薛犹鉴和其他几名近臣策马直朝皇宫而去，却未发现我也骑了马，不远不近地悄声跟着。
老皇帝骄奢淫逸，皇宫金碧辉煌，即便四散逃离的人将许多值钱物件掠走，也仅是在珍奇异宝堆成的大漠中捡走两粒砂金。
景王兴冲冲地跳下马，来到未及时奔逃而被困于皇宫的臣子们面前耀武扬威。
几个近臣在身边劝道：“殿下万不可靠得太近，以免有暴起之徒伤了殿下。”
景王十分不屑，踹了离他最近的北肃臣子一脚，看那人倒在地上哆哆嗦嗦像吓破了胆，讥讽地说：“这等鼠辈，还妄想伤我？”
“五弟，那人所言不假，”我停在薛犹鉴身边，朗声道，“兔子急了也会咬人，可别欺负得太狠了。”
景王转头看到我的脸，先是震惊，而后又仔细端详。
“荆凌羽？”
“数年不见还是这般没规矩，你该唤我一声皇姐。”
“皇姐？你算个什么东西，不过是我的手下败将！”
老五笑得万分猖狂，表情扭曲起来。
“生母被鸩杀时你可是哭得十分凄惨呢。一介女流还妄想够那把御椅？你看看府门被烧成灰那日，父皇在意过你的生死吗！”
“公主府被封得连只苍蝇也飞不出去，竟还是让你夹着尾巴逃走了。啊，这样想来，那具焦尸是你那忠心耿耿的侍女吧。”
老五环顾四周，最终视线再次落在我身上。
“堂堂公主，逃来敌国苟且偷生，凌羽啊凌羽，你还不如死在那场火里，和你那没用的母妃做个伴！莫非，此番现身，是想求我带你回去？行啊，跪下给我磕几个头吧……”
我接过薛犹鉴递来的弓箭，拉满，对准景王，“你想说的只有这些吗？”
“什么？薛犹鉴你在干什么！”
三箭齐发，均中要害，景王应声倒地，聒噪的嘴终于静了下来。
“我记得，景王有个胞弟吧？”
“是。”
“给景王的母家递出消息：景王入城后，受冷箭袭击，面容有损，咽喉失声，。”
宫门染血，在我身后轰然合上，隔开重重惨叫，很快再度陷入黑洞洞的沉寂中。
9.
“殿下，可以启程了。”
我看了眼薛犹鉴，脸上的疤又多了。
“别总磋磨自己，翠微在天之灵会不得安宁。”
“是我对不住她，理应受罚。”
“照你这么说，我岂不是最该受罚那个。”
“微臣不敢！”
“翠微为我而死，我便用江山来告慰她。普天之下每寸土地都会被我踩在脚下，让她的忠心流芳千秋万代。”
回到府中，薛犹鉴将祁令渊的尸首放置在了偏屋的棺材里。
“殿下！兄长！”出云兴冲冲地跑了过来。
我摸着他低下的头，“收拾收拾，班师回朝。”
回去见见我年迈的父皇，看看他身体是否安康。
10.
旌旗蔽日，金鼓震天，甲胄耀光，大军凯旋。
我在铠甲外罩了斗篷，又往脸上裹了白布，暂且无人可识破身份。
路过曾经的公主府，废墟已被清理干净。出云看向我，眼中尽是担忧。
“太子近来如何？”
“据先生说，解了禁足，今日也会进宫，大抵是要对峙年前探子密令一事。”
“没有其他动静？”
薛犹鉴摇摇头。
“倒是比我想得老实些。”
“那接下来？”
“无论动不动，他都逃不过这糟。”
紫薇门外。
“五弟钻空子打了场好仗啊，可惜以小失大，倒让我这渔翁得了利。”
毁了容的残疾皇子难登大宝，相当于彻底退出了储位之争。
见我不答，太子冷哼一声，拂袖而去。
待太子走远，出云凑到我身边轻声说：“景王养的私兵快到了。”
景王母族严家谋划多年，绝不会善罢甘休。景王废了，但还有个胞弟可用。
我虽判定严家会铤而走险选择扶持幼子当傀儡皇帝，倒没想过会这么快。
薛犹鉴递来一块长命锁，“这是先生送来的，紫薇门守将之子贴身之物。”
“有劳了。”
虽然守将早被薛犹鉴打通，但口头承诺让我放不下心，多加一道锁，有备无患。
“带七十精兵进门悄声埋伏，剩下的留在这，等着景王府的兵士。”
11.
再度踏入这座熟悉的牢笼，我的心境未生半分动荡。
当年母族遭人陷害，少不了是因我过于抢尖拔上，受人嫉恨。
但我并不后悔。
如若重来一次，即便踩着累累白骨，恶鬼缠身，也还要往上爬。
我的渴望，从始至终不曾变过——
九重阙。
入了武承殿，跪见皇帝。
“佑儿，抬起头来。”
看到惨不忍睹的伤势，皇帝面上有不忍，也有惋惜。
“赐座吧。薛将军，你来说。”
薛犹鉴汇报军情，说到青阙之战时，皇帝边听边点了点头。
半晌，鸣镝声自紫薇门响起，紧接着闹哄哄的动静向大殿传来。
“外头这是怎么了？”
內监趋出大殿，不久后匆匆赶回，言语中带着慌张道：“陛下，是、是魏家人带兵和禁军打了起来！”
“放肆！”皇帝拍案而起，低沉的怒喝在殿中回荡，“他们想造反不成？”
皇帝瞪着我，气得不住颤抖，“你那舅舅，是见你回朝，巴不得和你里应外合啊！”
我摇摇头，“父皇，意图逼宫的是魏家，与我何干？”
听到我的声音，皇帝当即愣在原地。
我将缠绕在面、颈上的绷带全部拆下，露出脸来，皇帝难以置信地瘫坐回椅中。
“羽儿……你、你不是已经……”
“都说大难不死，必有后福，想必儿臣的福气就在此时了。”
我拔出匕首，以迅雷不及掩耳之势移到太子背后，用了十成力气踹向他的膝窝。待他失力不稳时，翻转刀刃刺入上腹，不待喘息继而斜捅心口，最后未加丝毫犹豫，将刀拔出，横插进脖颈中。
少年时，薛犹鉴曾说，击人要害，“快”字第一。
确实好使。
我边用太子的衣物擦拭血迹边说：“太子为护驾，殒命于逆贼刀下。”
皇帝跌跌撞撞跑下来，朝太子扑去，在靠近我前被内侍拦住。
他恨恨地指着我，脸色红紫，口中的“大逆不道”由气声转变为震耳欲聋的怒吼。
我从前听了太多，如今不痛不痒。
“禁卫呢？禁卫呢！”
我幽幽回道：“儿臣在此，何须禁卫。”
薛犹鉴将殿门关上，割离光暗，室内仅剩几个活人和一具尸体。
我攥着匕首朝皇帝走去，一脚踹开内侍，拽着龙袍将他拉扯到龙椅上。
12.
南肃懿远十二年，盛宠一时的玥贵妃受厌胜之术坐诛，亲族裴家亦受牵连，以广收贿赂、吏治败坏的罪名遭受弹劾，半月内或斩首或发配边疆。
玥贵妃身死前曾苦苦哀求，此事与长平公主无关，望皇帝莫要迁怒她，未果。
坊间流传，长平公主最终于府中自焚而亡。
父皇不知，母妃闺中曾与薛家如今的老太太有过一面之缘，又以半块失传千百年的玉璧作交换，求得手握兵权的薛家对我稍加庇护。
自那时我便懂了，情谊只是散沙。用人，必要加上筹码才行。
13.
五年前下旨那日，我在宫中，跪在脚下这处地方，将头磕出血，驳斥这件疑窦丛生的案子。
我想着，父皇爱我，哪怕不愿尽信，也应十中有七。
只要有七，便可暂保裴家性命，只要人活着，哪怕残了，也会有转机。
是我自视甚高，未察觉其实连一都没有。
父皇的身形甚是高大，罩下阴湿的影子，朝我袭来的寒风更加冰凉。
不过，他如今老了。
被我抓在手里，仿佛清空了的嫁妆箱。
“儿臣手下没轻重，还望父皇恕罪。”
我立在皇帝身边，压着他的肩，静静等待最后一刻棋子落下。
很快，出云入宫来报：“魏妃联合外戚谋逆作乱，已由二皇女殿下讨而诛之，陛下尽可放心。”
几番极端惊恐过后，皇帝反而恢复理智，不再动摇。
“如今，你是要朕退位让贤？”
“我诈死五年，一朝回归，逼得父皇退位，岂不惹人非议？”
“那你究竟想要什么？”
“亲笔敕书。”
“你要兵权？”
“父皇不必担忧，兵权不动，我只要敕书。”
14.
懿远十七年，景王与魏家谋逆，长平公主死而复生，联薛家带兵镇压。
我的现身固然突兀，但皇帝如今年迈，子嗣凋敝，兄弟也在当年夺嫡时杀的杀禁的禁，为保大统，自有将我留下的话术。
裴氏清流，对于当年一案，心中存疑的臣子不在少数。
此后两月，在这些人暗里的推力下，我渐渐查清了当年的冤案，求父皇昭告天下。
翻案后，皇帝突患头风之疾，难以处理国家大事，遂颁发诏书，立我为皇太女，代理朝政。
空白敕书在手，兵权也如探囊取物。
五年之前，我便懂得如何为自己造势，足以和东宫、景王分庭抗礼，如今又有平叛之功加身，想站稳脚跟并不难。
母妃与翠微两人的衣冠冢相邻，在山崖上，面向碧天之下的巍峨山川和潋滟湖光。
我和薛犹鉴不约而同来到这里。
“今日有大臣上书，为母妃修缮陵寝。”
“理应如此。”
翠微的墓以亡妻之名被薛犹鉴留在薛家，但每逢祭拜，还是会来到这。
我和他都在自欺欺人，仿佛在这里，母妃和翠微能够不再被世间的牢笼所困，自由自在。
可自由对死者来讲，又有什么用呢？
“民间已兴办起女学，送女入学，依人头以粮相酬。”
“殿下胸怀大志。此举虽前路漫漫，却已见天光。”
“我袭杀兄弟，挟持父皇，百年后定是要下十八层地狱的。既如此，不如将那群老迂腐气死。反正，多一件不多，少一件不少。”
懿远二十二年，皇帝驾崩，葬于铭陵。
正月初一皇太女继位，改元泰正，治圈地、薄赋役、废匠籍制，在位后期，女子亦可参与国试。
